Henri Birnbaum Okonowska

Henri Birnbaum Okonowska nació en Berlín (6 enero 1921). A partir de 1924 su familia se asentó en París. En su adolescencia practicó la lucha grecorromana. Comenzó el judo a los quince años en la Asociación Israelita de Jiu-Jitsu de la calle Beaubourg de París, dirigida por el Sr. Mirkin.

Fue de los primeros alumnos de Mikinosuke Kawaishi cuando éste llegó a París. Consiguió el cinturón negro (12 junio 1940), otorgado por Kawaishi. Con la entrada de los alemanes en Francia (1940), se desplazó a Saint-Girons. Se vio obligado a emigrar a España y fue detenido por la Guardia Civil (25 noviembre 1942), conducido a la cárcel de Sort. Tras una estancia en el campo de prisioneros de Miranda de Ebro, fue enviado al norte de África donde se alistó en el Primer Regimiento Paracaidista del ejército francés.

Profesor de defensa personal en la Escuela Militar d'Antibes (1946-50). Ascendió a 3er Dan (23 septiembre 1949).

Llegó a Barcelona en septiembre de 1950 con 29 años y 3er Dan. Creó la Academia de Judo y Jiu-Jitsu de España en la calle Casanova 57. Primer alumno: Raúl Roviralta. Inauguración oficial: 15 enero 1951. El tatami medía 11x6 metros, rellenado de virutas de madera.

Obtuvo la primera autorización de enseñanza de judo (oficio nº 30.662, 24 octubre 1952). Maestro de judo nº 1 (10 marzo 1962) y Maestro-Entrenador Nacional nº 1 (15 septiembre 1968). Asesor Técnico de la Federación Catalana (1952-68).

Impartió clases de defensa personal a la Policía Armada (1953-1963), la IV Región Militar (1955-1968) y la Guardia Urbana (1960-1980). Adquirió la nacionalidad española (1970). Ascendió a 8º Dan (30 mayo 1987) y se retiró a finales de 1994.

Del club salieron 49 cinturones negros de 1º a 4º Dan hasta 1965. Falleció en Barcelona a los 83 años (8 diciembre 2004).